les déchets radioactifs

En créant de l'énergie, l'industrie nucléaire pollue : elle produit des tonnes de déchets radioactifs qui resteront dangereux pendant des milliers d'années. Le combustible nucléaire est si dangereux qu'il ne doit jamais être mis en contact avec l'environnement.

Pourtant, les défenseurs du nucléaire affirment que cette énergie est propre, car ne dégage pas de gaz polluants. Auraient-ils oublié ce problème des déchets nucléaires, et essaient-ils de laisser une planète totalement polluée aux générations futures ?

1/ Quel impact ont les déchets nucléaires sur l'environnement ?
2/ Que fait-on des déchets radioactifs ?
3/ Les déchets radioactifs sont-ils recyclables?

1/ Quel impact ont les déchets nucléaires sur l'environnement ?

Les déchets nucléaires peuvent être liquides, solides ou gazeux. Ils se divisent en 3 groupes :

- les déchets de faible activité :
ce sont les vêtements des personnels, les équipements peu contaminés et les filtres à air.

- les déchets de niveaux intermédiaires :
ce sont les tubes combustibles irradiés, les produits chimiques provenant du traitement des déchets.

- les déchets de haute activité :
Ils sont les plus dangereux. Il faut attendre très longtemps pour que ces déchets deviennent inoffensifs. Par exemple, il faut attendre 200 000 ans pour que le plutonium soit sans danger !

Cela signifie que ce sont les générations futures qui devront gérer ce problème.
Ne vont-elles pas nous reprocher d'avoir laissé s'accumuler des déchets nucléaires dangereux et hautement toxiques pour des durées quasiment infinies ?

Ce sont les matières les plus dangereuses que l’homme ait jamais fabriquées. Or, nous savions dès le départ que la gestion des déchets n'était pas solutionnée.

2/ Que fait-on des déchets radioactifs ?

• Le stockage :

  à ce jour, les éléments dits "à vie courte" (300 ans !) sont entreposés soit au Centre de Stockage de la Manche à La Hague, soit à Soulaines dans l’Aube. Ils devront faire l’objet d’une surveillance étroite pendant plusieurs siècles.
  

• Enfouissement :

  pour les éléments les plus radioactifs et à vie longue (plusieurs milliers, voire millions d’années), la solution la plus “commode” pour les pouvoirs publics consisterait tout bonnement à les enfouir de façon définitive, en grande profondeur.

  Cette solution criminelle, si elle est appliquée, mettra en danger la santé et l’environnement des générations à venir. Rien ne peut garantir l’étanchéité des conteneurs et la stabilité des roches sur des durées aussi longues. La radioactivité remontera inévitablement à la surface en contaminant de façon incontrôlable les éléments vitaux (eau, sols, etc.) sur de très vastes territoires.

  Pourtant, un premier centre d’enfouissement a été mis en chantier à Bure (Meuse/Haute-Marne), qui pourrait bien se transformer en site de stockage.

3/ Les déchets radioactifs sont-ils recyclables ?

Les déchets radioactifs ne sont pas recyclables.

Le retraitement, effectué à l’usine de La Hague, se contente de séparer l’uranium (95 %) et le plutonium (1 %) des combustibles usés issus de la réaction nucléaire. Les autres éléments (4 %) doivent être vitrifiés et stockés comme déchets indestructibles.

Le retraitement est inutile.

L’uranium issu du retraitement, censé être réutilisable, n’est en réalité recyclé dans aucun réacteur. Il faudra donc le stocker comme les autres déchets radioactifs.

Le retraitement augmente le volume des déchets nucléaires à gérer si l’on prend en compte les déchets technologiques des opérations.

Le plutonium issu du retraitement peut être mélangé avec de l’oxyde d’uranium pour former du Mox. Celui-ci peut être utilisé dans les réacteurs nucléaires, mais il est plus coûteux que le combustible classique et ne peut le remplacer que très partiellement (au maximum 30 %).

Le retraitement est dangereux.

Les rejets liquides et gazeux de l'usine de La Hague ont des risques environnementaux et sanitaires plus importants que ceux de l’ensemble des réacteurs nucléaires dans le monde.

Le transport des matières radioactives dans des trains ou bateaux constitue un facteur important de risques d’accidents ou une cible facile pour des attentats.

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